В IV в. из Средней Азии в Европу начали переселяться гунны конфедерация тюркских племен. Гуниы нарушили баланс сил в районе Черного моря, заставив готов, а также аланов и сарматов переселиться дальше на запад. В свою очередь, это привело к напряженности вдоль границы Римской Империи. Беженцы вместе с семьями, имуществом и скотом пытались перебраться на территорию Империи. Первоначально римские власти селили беженцев вдоль Дуная, надеясь использовав их в качестве шита для обороны границы. Но вскоре среди поселенцев начало зреть недовольство. Они формировали банды и совершали набеги на центральные провинции Империи.

В 378 г. Император Валент попытался разрешить проблему и выдвинулся со своим войском в направлении главного поселения готов под Александрополем. До этого времени император успешно боролся с отдельными отрядами готов, но ему хотелось покончить с проблемой одним ударом. Его легионеры окружили лагерь готов защищенный лишь кольцом из проволки. Местность вокруг лагеря была выжжена. Готы тянули время, с этой целью затеяли переговоры о мире. Тем временен на помощь готам пришло несколько новых отрядов, которые атаковали римлян с тыла. Римская армия оказалась зажатой между лагерем внутри и конными отрядами снаружи. В разыгравшемся сражении две трети римской армии погибли. В числе погибших оказался и сам император. Это поражение оказалось очень чувствительным для Империи. С него начался новый период нестабильности.