Когда готы дошли до Крыма, скифская культура уже находилась в упадке, а доминировали в регионе сарматы. Сарматы представляли собой иранское воинское племя, перебравшееся в степи с северного Кавказа. В военном отношении сарматы полагались на тяжелую конницу, вооруженную длинными копьями. Археологические и письменные источники сообщают, что сарматы носили чешуйчатые доспехи и железные шлемы. Павсаний писал: "Если кто не видел дракона, пусть представит воинские доспехи, напоминающие внешне зеленую еловую шишку". Зеленый цвет, вероятно, объяснялся тем, что бронза со временем покрывалась патиной.

Сарматский стиль ведения боя наложил свои отпечаток на тактику римлян и готов. Но несмотря на заимствования готы сохранили традиционную тактику, восходящую корнями к тактике древних германцев. В результате они получили армию, состоявшую из тяжелой конницы и пехоты. Позднее место сарматов заняли аланы, которые доминировали в районе Черного моря а затем присоединились к готам, переселявшимся на запад. Аланы, как и готы, сохранив старые германские обычаи, многое позаимствовали у сарматов.